Figueiras - Sociedad Malacológica del Uruguay

Alfredo Figueiras (1915-1991) fue una figura fundamental de la malacología uruguaya, a la cual contribuyó de diversas maneras. Durante un período de alrededor de 40 años recopiló información publicada y generó nuevos conocimientos sobre la malacofauna viviente y fósil, marina, dulciacuícola y terrestre, principalmente de Uruguay. Fue además promotor y motor incansable de las Comunicaciones de la Sociedad Malacológica del Uruguay.

Nos hemos propuesto en estas líneas proporcionar una síntesis biográfica, lista bibliográfica y de taxa descritos, como justo y merecido homenaje a sus cualidades humanas y científicas. Este trabajo complementa tres noticias biográficas previas sobre él (ver Olazarri, 1975; Martínez, 1991 y Altuna & Ubilla, 2000).

En sus primeros años de aportes publicados (1961-1967) sintetizó y creó conocimiento principalmente en tres áreas: moluscos holocénicos, moluscos vivientes dulciacuícolas y terrestres de Uruguay.  

Su particular interés por la fauna fósil del Uruguay se vio plasmado también en el Estado actual de nuestros conocimientos sobre los moluscos fósiles del Uruguay (1967-1973, en tres partes y en coautoría con Jorge Broggi), obra que contiene importante información original. En este trabajo evidencia sus vastos conocimientos paleontológicos y geológicos que dan un valioso contexto al análisis malacológico. Esta característica es mantenida en sus publicaciones paleomalacológicas posteriores, y lo llevan a trabajar en dos contribuciones paleontológicas generales de sinopsis (Mones & Figueiras, 1981 y Figueiras, 1989).  

En lo relativo a la malacofauna marina viviente trabajó principalmente junto a Omar E. Sicardi, cuyo resultado se plasmó en el Catálogo de los moluscos marinos del Uruguay. Esta obra, publicada en diez partes entre 1968 y 1980, no sólo recopiló y actualizó la información relativa a ese tema, sino que en ella se citaron por primera vez para Uruguay, basados en referencias precisas, 44 especies de moluscos.  

Su aporte taxonómico fue dado por la gasterópodos y bivalvos del Mioceno y Mesozoico respectivamente de Uruguay. Se suma a esta cifra un género de Bivalvia Unionoida creado para una especie de gran talla del Mesozoico de Uruguay, un singular gasterópodo del Terciario argentino y un braquiópodo del Mioceno uruguayo. El material tipo de todas estas especies se encuentra depositado en las siguientes instituciones: Museo Nacional de Historia Natural (Montevideo), Facultad de Ciencias (Montevideo), Museo de Geociencias de Tacuarembó (Uruguay) y Museo Paleontológico de Bariloche (Argentina).

Figueiras estudió en la Facultad de Medicina hasta prácticamente culminar la carrera, y su actividad profesional se relacionó a ésta durante tiempo, mientras realizaba trabajos malacológicos. Tuvo una carrera docente completa en la entonces Facultad de Humanidades y Ciencias como docente de Paleontología (Invertebrados). Ingresó en 1975 como ayudante y se jubiló (1989) siendo Profesor Titular, habiendo pasado sucesivamente por los cargos de Asistente (1977-1978), Profesor Adjunto (1978-1982) y Profesor Titular (1982-1989).  

Tres especies fueron nombradas en su honor:

Pronothrotherium figueirasi   Perea, 1988: 382, lám. 1, fig. c. (Mammalia: Tardigrada).

Turritella figueirasi   Brunet, 1997: 68, lám. 2, fig. 3 (Gastropoda: Turritellidae).

Amusium figueirasi   Martínez in del Río & Martínez, 1998: 57, lám. 24, figs. 8-9 y lám. 25, fig. 1. (Bivalvia: Pectinidae).

Recibió asimismo merecido homenaje junto al distinguido mastozoólogo argentino Osvaldo A. Reig (1929-1992) a través de la dedicatoria del libro El prisma de la evolución. A 140 años de “El origen de las especies” (Altuna & Ubilla eds., 2000) que recoge artículos de autores uruguayos, argentinos y chilenos relativos a C. R. Darwin y a la evolución orgánica. De la misma forma, la sesión de Paleontología del II Congreso Uruguayo de Geología (Punta del Este, 1998) llevó su nombre. Más recientemente, le fue dedicado un libro sobre osteología comparada de mamíferos fósiles del Uruguay (Perea, 2003), cuyo autor fue amigo y alumno de Figueiras.

Tacuaremboia  Martínez, Figueiras & Da Silva, 1993:1964. Especie tipo (por designación original):

antiqua, Americuna. Figueiras, 1991: 168. Bivalvia: Condylocardiidae. Formación Camacho, Mioceno Superior. Uruguay.

batoviensis, Diplodon. Martínez & Figueiras, 1991: 221, fig. 4. Bivalvia: Hyriidae. Formación Tacuarembó, Jurásico Tardío–Cretácico Temprano.Uruguay.

bravardi, Glottidia. Figueiras & Martínez, 1995: 387, fig. 3 a-e y fig. 4 a-c. Brachiopoda: Lingulidae. Formación Camacho, Mioceno Superior. Uruguay.

calcaterrai,Terebra. Figueiras & Broggi, 1976: 145, lám. 1, fig. 7. Gastropoda: Terebridae. Formación Camacho, Mioceno Superior. Uruguay.

caorsii, Tacuaremboia. Martínez, Figueiras & Da Silva, 1993: 964, figs. 4.1-4.3, 5.1 y 5.2. Bivalvia: Unionoidea incertae sedis. Formación Tacuarembó, Jurásico Tardío – Cretácico Temprano. Uruguay.

clossi, Gemmula. Figueiras & Broggi, 1976: 140, lám. 1, fig. 4. Gastropoda: Turridae. Formación Camacho, Mioceno Superior. Uruguay.